Assonanze

Dopo dieci anni trascorsi in prigione, un famigerato gangster di nome Gustave Minda, soprannominato Gu (Lino Ventura) evade e torna a Parigi. Dopo aver ucciso due uomini che ricattavano la sua ex amante Manouche (Christine Fabréga), fa perdere le sue tracce. Con l’aiuto di Manouche e del suo fedele protettore Alban (Michel Constantin), Gu progetta di fuggire dal paese e iniziare una nuova vita all’estero. Prima di farlo, però, accetta di dare il suo sostegno a una rapina di lingotti d’oro organizzata dal suo vecchio amico Paul Ricci (Raymond Pellegrin). Nel frattempo, il commissario Blot (Paul Meurisse) e l’ispettore Fardiano (Paul Frankeur) sono pronti a usare ogni mezzo pur di arrestarlo. Dopo aver attirato Gu in una trappola, Fardiano lo induce a coinvolgere personalmente Paul Ricci nella rapina di lingotti. Fuggito dalla custodia della polizia, Gu ha un solo pensiero: riabilitare il suo nome e vendicarsi di coloro che lo hanno tradito…

Verso la metà degli anni ‘60, il polar era sulla buona strada per diventare uno dei pilastri del cinema francese, sebbene la maggior parte dei polizieschi (compresi alcuni importanti di Jacques Deray e Edouard Molinaro) fossero poco più che versioni annacquate di Rififì (Du rififi chez les hommes, 1955), di Jules Dassin. L’unico regista francese ad aver dato realmente prestigio al genere è stato Jean-Pierre Melville, che ha diretto due dei migliori omaggi francesi al film noir americano con Bob il giocatore (Bob le flambeur, 1955) e Lo spione (Le Doulos, 1962). Il terzo film di gangster di Melville, Tutte le ore feriscono… l’ultima uccide (Le Deuxième souffle, 1966), introduce il poliziotto in un territorio nuovo e più grintoso e anticipa i film polizieschi più duri e orientati all’azione degli anni ‘70. Il film è senza dubbio una delle opere migliori e più importanti del regista, un poliziesco meticolosamente tracciato che si distingue per la sua regia instancabilmente inventiva e le performance impeccabili di un cast superbo.

I temi centrali di Le Deuxième souffle sono quelli che risaltano in gran parte dell’opera di Melville: onore, lealtà, redenzione e fallimento. Come in Bob il giocatore, I senza nome e Notte sulla città, il fulcro del film è una rapina perfettamente pianificata portata a termine con successo da una banda di criminali estremamente ben organizzati. Come in Frank Costello faccia d’angelo, il personaggio centrale è un fuorilegge che esalta il suo onore sopra ogni altra cosa e finisce per morire affinché tale onore gli venga restituito. Comunemente, non esiste un confine morale chiaro tra i delinquenti e i legislatori: Melville sembra essere totalmente indifferente ai diritti e ai torti dell’attività criminale. Ciò che distingue i buoni dai cattivi non è se sono truffatori o poliziotti, ma se hanno un codice d’onore e sono disposti a rispettarlo.

La preoccupazione di Melville per l’onore e il tradimento deriva senza dubbio dal suo coinvolgimento nella Resistenza francese durante la Seconda guerra mondiale. Apparteneva a quella generazione per la quale l’onore personale era sacrosanto. Il personaggio che Lino Ventura interpreta in questo film – e che riprenderà virtualmente nel successivo L’armata degli eroi (L’Armée des ombres, 1969) sempre di Melville – è la quintessenza dell’eroe melvilliano, l’incarnazione vivente di quella famosa frase del Riccardo II di Shakespeare: “Il mio onore e la mia vita; tutti e due non fan che uno. Se mi togliete l’onore, non ho più vita”. Nel mondo oscuro e solitario del “macho” alla Melville, l’unica cosa che un uomo ha per cui vale la pena aggrapparsi è il suo onore. La didascalia che apre il film afferma con coraggio che l’unica scelta che un uomo ha nella vita è la scelta della propria morte. Se questa scelta è determinata dalla riluttanza a continuare a vivere, la sua vita non ha senso. Quando lascia la sua amante per l’ultima volta e parte per lo scontro finale con i suoi nemici, Gu Minda ha deciso di morire, non perché sia stanco della vita, ma perché non può sopportare di vivere una vita senza onore.

Melville non avrebbe potuto fare scelta migliore di Lino Ventura per la parte del protagonista principale Gu Minda (anche se in precedenza aveva ingaggiato Serge Reggiani per il ruolo). Ex wrestler, Ventura ha il fisico solido da orso che lo rende ideale per la parte, permettendogli di dominare ogni scena in cui appare; ma apporta anche nobiltà, autorità morale e un pizzico di vulnerabilità alla sua interpretazione da duro, rendendolo un personaggio molto più umano e simpatico. Gu Minda può essere un criminale incallito, qualcuno che può piantare un proiettile in un uomo con la stessa facilità con cui lo guardi, ma non è antipatico. Nella migliore tradizione del film noir, è meno un cattivo e più una vittima dell’ambiente in cui si è lasciato intrappolare. La sua unica ambizione è fuggire e iniziare una nuova vita, un’ambizione che verrà crudelmente contrastata.

La nemesi di Gu, il formidabile capo della polizia Blot, mirabilmente interpretato da Paul Meurisse, è un personaggio molto più ambiguo. Quando Blot ci viene presentato, è più vaudevilliano che minaccioso, non troppo lontano dal personaggio arrogante che Meurisse aveva interpretato nella popolare trilogia su Le Monocle. Blot sbava con malizioso sarcasmo mentre interroga i testimoni di un omicidio in un bar, mettendo loro letteralmente le parole in bocca. Ma mentre insegue Gu, emerge un lato oscuro del carattere di Blot. Come il suo sottoposto, l’ispettore Fardiano, sembra disposto a utilizzare ogni mezzo possibile per catturare il criminale e i suoi complici. Proprio quando pensiamo di sapere chi è Blot, lui ci sorprende ancora una volta, proprio alla fine del film. Stabilisce un legame con Gu e riscatta sé stesso e il gangster smascherando la frode con cui Gu è stato privato del suo onore. Blot assomiglia al losco leader della resistenza che Meurisse avrebbe poi interpretato in L’Armée des ombres, un uomo che si rivela molto più di quanto sembri.

Al contrario, i veri cattivi del pezzo sono chiaramente stabiliti: il gangster Jo Ricci di Marcel Bozzuffi e l’ispettore Fardiano di Paul Frankeur non hanno caratteristiche di riscatto, entrambi sono pronti a abbassarsi a qualsiasi mezzo per raggiungere i loro obiettivi. Sono il contrappunto moralmente deprimente alla coppia Minda-Blot, e anche se Fardiano agisce per motivi molto più nobili di Ricci, è altrettanto meritevole del nostro disprezzo. Fardiano sminuisce la sua professione ricorrendo a tattiche subdole, proprio come Ricci sminuisce sé stesso tradendo suo fratello Paul (Raymond Pellegrin). Uno dei personaggi più interessanti è Manouche, la donna simbolo in quello che è evidentemente un mondo maschile. Interpretata con stile da Christine Fabréga, Manouche è l’archetipo dell’eroina melvilliana: sembra capire meglio di chiunque altro cosa sta succedendo, eppure è completamente incapace di influenzare gli eventi. Offre a Gu una via d’uscita, la possibilità di iniziare una nuova vita, ma è come una bambina che sta a margine di una scena di battaglia. Tutto quello che può fare è guardare impotente mentre gli uomini svolgono i loro affari, come pecore che marciano con nonchalance in discesa verso il mattatoio.

Le Deuxième souffle mostra un sottile allontanamento dalla stilizzazione noir americana dei precedenti film polizieschi di Melville e anticipa il minimalismo strisciante dei suoi film successivi. Il regista ha scritto la sceneggiatura in collaborazione con José Giovanni, adattando il suo romanzo “Un règlement de comptes”. Giovanni attinge alla propria esperienza carceraria per dipingere un ritratto crudamente realista del mondo criminale (le Milieu) e del sistema giudiziario francese. La regia di Melville si basa su questo e il risultato è molto più grintoso, molto più naturalistico di qualsiasi altra cosa diretta da Melville. Le due grandi scene del film, l’evasione dalla prigione all’inizio e la lunga sequenza della rapina a metà, sono rappresentate quasi senza dialoghi e senza musica, qualcosa che porta una tensione insopportabile in entrambe le scene. Ciò che forse è più sorprendente è quanto spietatamente violento sia Le Deuxième souffle. Ogni aggressione fisica e ogni omicidio sono messi in scena per provocare una reazione shock, senza mai farci dimenticare la brutalità del mondo: “cane mangia cane”. Il maltrattamento di Gu da parte della polizia è particolarmente evidente e riesce a essere ancora più visceralmente scioccante della sparatoria culminante in cui la maggior parte dei personaggi raggiungono a una fine molto dura.

È interessante notare che nei suoi successivi film di gangster Melville si allontanò dal realismo e gravitò verso una rappresentazione più stilizzata della violenza. Da Frank Costello faccia d’angelo in poi, Melville smise di preoccuparsi semplicemente di imitare il film noir americano e si spinse sempre più a decostruire il genere, eliminando strati di artificio nel tentativo di arrivare allo stretto essenziale.