Costretto a unirsi a un’organizzazione segreta che risponde solo al Presidente degli Stati Uniti, un poliziotto di New York cambia identità per diventare uno spietato assassino di nome Remo Williams. Pubblicato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1971, The Destroyer divenne una serie che raccolse quasi 130 avventure sotto forma di romanzi pulp. Mentre i primi libri erano un po’ incerti, più orientati verso romanzi di spionaggio sullo stile di James Bond, i creatori Richard Sapir e Warren Murphy crearono rapidamente il loro universo stravagante e, soprattutto, perfezionarono lo sviluppo dei personaggi principali della serie. Con ogni nuova pubblicazione, i libri godettero di un successo sempre crescente. Il produttore Larry Spiegel tentò di acquisirne i diritti cinematografici all’inizio degli anni ’80 e gli ci vollero quattro anni per raggiungere il suo obiettivo. Sfortunatamente, il film non ottenne il successo sperato e quello che avrebbe dovuto diventare un franchise rimase limitato a questo singolo lungometraggio.
“Il mio nome è Remo Williams” era stato concepito dai suoi produttori come l’inizio di una saga (da qui il nome terribile). Molti dei produttori avevano partecipato alla realizzazione dei film di James Bond e vedevano in Remo una potenziale serie successiva – quella che qualcuno definì memorabilmente come una “Bond con colletto rosso, bianco e blu”. Era un film relativamente costoso per l’epoca e, con un budget di 40 milioni di dollari, fu un flop al botteghino. In parte, ciò fu dovuto al tentativo di incastrare un piolo quadrato in un foro rotondo: i libri di Destroyer sono, per loro natura, piuttosto violenti, ma i produttori volevano raggiungere una classificazione PG-13, e quindi hanno scelto di enfatizzare l’umorismo rispetto all’azione. Inoltre hanno eliminato il nome con cui il pubblico riconosceva il personaggio e hanno apportato ulteriori modifiche alla trama, presumibilmente per renderla un po’ più adatta al mainstream. La promozione del film è stata, nella migliore delle ipotesi, improvvisata. Inoltre, nonostante le sue avventure fossero arrivate più di un decennio prima, Remo Williams sul grande schermo appariva battuto da “Karate Kid” nella gara tra “un bianco addestrato nelle arti marziali da un maestro asiatico”, quindi non poteva che sembrare una copia di quel film.
Per dare vita a “Il mio nome è Remo Williams” (“Remo Williams: The Adventure Begins”, 1985) la produzione ha ingaggiato Guy Hamilton, già esperto nella direzione di spy-story come dimostrato con “Funerale a Berlino” e soprattutto ben quattro film della saga di James Bond (tra cui il mitico “Goldfinger”). Sorprendentemente, non sono stati Richard Sapir e Warren Murphy a scrivere la sceneggiatura, bensì Cristopher Wood che, oltre al suo lavoro in diversi film minori prodotti da Roger Corman, aveva lavorato anche alla serie di 007. Fin dall’inizio, Guy Hamilton pensò di aver trovato il suo Remo Williams nell’attore Fred Ward. Aveva sicuramente l’aspetto giusto per la parte, anche se non aveva il fisico da protagonista. Ma i produttori non erano convinti e, dopo averlo provinato, indissero un casting che avrebbe visto la partecipazione di quasi duecento attori: una perdita di tempo, visto che alla fine fu proprio Fred Ward ad ottenere il ruolo!
La scelta di Joel Grey per interpretare Chiun è piuttosto sorprendente. È difficile immaginare un attore americano che interpreta un anziano coreano! E per trasformarlo, l’attore ha dovuto sottoporsi a sessioni di trucco di oltre quattro ore e mezza che, nonostante la loro meticolosità, non portarono ai risultati sperati perché Chiun non appare molto naturale nonostante la performance di buon livello fornita dall’attore. Accanto a questi due, troviamo un cast solido da Wilford Brimley a Patrick Kilpatrick fino a Kate Mulgrew.
“Il mio nome è Remo Williams” riesce a rendere piuttosto bene il rapporto tra Remo e Chiun. D’altra parte, la storia è un po’ deludente a causa di una trama priva di un pizzico di follia o di avversari davvero degni di nota. Sono essenzialmente i due personaggi principali a reggere la storia e, come in ogni buon “buddy movie”, la sceneggiatura forza la mano sugli elementi che li differenziano. Praticanti dell’arte del Sinanju, Chiun e Remo sono capaci di imprese straordinarie, una delle quali, e non meno importante, conferisce loro la capacità di schivare i proiettili. Film d’azione o commedia, la scelta è vostra, ma “Il mio nome è Remo Williams” è uno di quei piccoli film passati inosservati alla sua uscita e che oggi merita un po’ più di rispetto. Lontanissimo dall’essere un capolavoro, è certamente un buon film di genere, uno dei residui della produzione cinematografica americana degli anni ’80 che sapeva ancora come affrontare scenari e personaggi stravaganti.
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