Assonanze

Philip Marlowe è una figura iconica della cultura popolare americana. Apparso per la prima volta nel romanzo di Raymond Chandler del 1939 “Il grande sonno” , sarebbe poi apparso in nove romanzi e ventidue racconti. L’industria cinematografica si interessò presto al personaggio che apparve in numerosi film tra cui il leggendario “Il grande sonno” di Hawks con Bogart e la Bacall e “Una donna nel lago” girato in soggettiva, senza contare gli adattamenti radiofonici e televisivi. Questo personaggio era già quindi ben consolidato nei media audiovisivi quando fu lanciato il progetto di adattamento del romanzo “Il lungo addio”, all’epoca l’unica opera dell’autore (insieme a “Playback”) a non essere ancora stata adattata per il grande schermo. 

Nel 1965 i diritti furono acquistati dai produttori Elliott Kastner e Jerry Gershwin per le riprese previste per l’anno successivo a Los Angeles e Città del Messico. Ma le cose si trascinarono per le lunghe. Nel 1967, il produttore Gabriel Katza acquisì i diritti per la MGM con l’obiettivo di adattarlo insieme a “La sorellina” (un’altra avventura di Marlowe), affidando la sceneggiatura a Stirling Siliphant. Ma il progetto fallì e la MGM perse i diritti: Kastner li riacquistò e strinse un accordo con la società di distribuzione United Artists per produrre il film. La brava ed eccentrica scrittrice Leigh Brackett (che aveva già affiancato nientemeno che William Faulkner nell’adattamento di Hawks) fu assunta per scrivere una sceneggiatura che si discostasse ampiamente dal romanzo di Chandler.

Brian G. Hutton (direttore della fotografia fisso di Kastner), Howard Hawks e Peter Bogdanovich furono presi in considerazione come registi, ma rifiutarono. Bogdanovich raccomandò allora Robert Altman, all’apice della sua carriera, mentre la scelta di Elliott Gould per il ruolo del famoso investigatore privato fu complicata dalla reputazione dell’attore, macchiata da alcuni atteggiamenti che gli costarono l’accusa di avere problemi con le droghe. Dopo aver finalmente convinto i produttori, Gould dovette sottoporsi all’umiliazione di una valutazione medica e psicologica (la United Artists voleva Robert Mitchum, che sarebbe presto diventato l’unico attore a interpretare Philip Marlowe due volte.). Vale anche la pena notare che diversi membri del cast non erano attori professionisti: Jim Bouton era una stella del baseball, Nina Van Pallandt una scrittrice e Mark Rydell era più noto come regista. Il film segnò anche il debutto nel cinema muto di una futura star del cinema d’azione, un certo Arnold Schwarzenegger.

Durante le riprese, Altman sviluppò un metodo unico basandosi sul romanzo di Chandler e su varie lettere e scritti dell’autore, introducendo anche elementi personali come la presenza del gatto di Marlowe e aggiungendo scene del suicidio di Roger Wade e dell’esecuzione di Lennox da parte di Marlowe. Utilizzò anche un sistema Dolby per mantenere la macchina da presa in continuo movimento e diede al film una tonalità pastello per compensare la brillante luce del sole californiano. La musica fu composta dal leggendario John Williams. Girato principalmente a Los Angeles nel giugno del 1972 e prodotto con poco meno di due milioni di dollari, il film uscì nel 1973. Accolto relativamente male dalla critica, non riuscì a trovare un pubblico, probabilmente a causa del suo allontanamento dall’opera originale e del suo tono fortemente distintivo: “Il lungo addio” ha ottenuto una sorta di riabilitazione nel corso degli anni.

L’eclettismo di Robert Altman produce un thriller neo-noir, rompendo così nettamente con gli adattamenti precedenti e incorporando una nonchalance un tono al limite dell’assurdo, a volte comica, a volte scioccante (come la violenza del gangster Marty Augustine – inventato completamente per il film). Ma ciò che distingue particolarmente il film è la decisione di cambiare il periodo storico del romanzo, passando dal 1953 al 1973, pur mantenendo Philip Marlowe saldamente ancorato al 1953. Ciò si traduce in una sottile e piuttosto deliziosa incongruenza, evidente in una moltitudine di dettagli. È una scelta audace e interessante, soprattutto perché Elliott Gould eccelle nel ruolo di questo personaggio perspicace ma goffo, travolto dalle avversità ma determinato ad andare fino in fondo. Un vero e proprio anacronismo vivente che attraversa l’intera storia con la sua caratteristica nonchalance e amoralità. Non è l’unico personaggio memorabile: merita una menzione anche Roger Wade, interpretato da Sterling Hayden che offre una straordinaria interpretazione di uno scrittore anziano e alcolizzato, un gigante tragico perseguitato dai suoi demoni e dal disastro della sua vita personale. 

“Il lungo addio” partecipa al rinnovamento della Nuova Hollywood in modo sottile, mostrando la disconnessione di Philip Marlowe, un vero e proprio Don Chisciotte degli anni ’70 che sembra avere difficoltà a comunicare con i suoi contemporanei e a comprendere il suo mondo, tanto preoccupato di trovare il suo gatto quanto di risolvere un caso di omicidio. Un approccio originale che illustra in modo appropriato le differenze generazionali di fronte a questi importanti cambiamenti sociali, sia in termini di età dei personaggi (il Marlowe più anziano contro i suoi giovani vicini, il Wade più anziano contro la sua giovane moglie) sia di universi cinematografici: il classico film noir degli anni ’40 contro storie di hippy e liberazione sessuale. Il contrasto, spesso sottile, è tuttavia costante e del tutto intenzionale da parte del regista, che sottolinea la goffaggine, persino il fallimento, del suo protagonista. Marlowe sembra essere stato estratto dal 1953 e poi paracadutato vent’anni nel futuro: Altman ha concepito il suo film come una satira pungente volta a “ricordare al pubblico che, nella mente di Marlowe, esiste un mondo reale là fuori, ed è violento”. Inoltre, il regista ha accettato pienamente il suo significativo allontanamento dal romanzo di Chandler e il rischio di incorrere nell’ira dei suoi fan.

Per tutta la durata della storia, il film mantiene il suo tono agrodolce, disinvolto e leggermente cinico, catturando perfettamente l’epoca e distinguendosi al contempo da altri film dello stesso periodo. È un tono molto particolare, distaccato e disilluso, caratteristico del regista, che continua a eccellere nel ritrarre la società americana della sua epoca. Si può quindi affermare che Altman abbia davvero abbracciato il mondo di Chandler e il personaggio di Marlowe, adottando una visione altamente personale.